Dans cet article on parle de physiothérapie vestibulaire, d’équilibre et de vertiges (VPPB).
Comme vous vous en doutez, il est essentiel d’avoir un bon équilibre. Et cela est vital pour toutes les activités de la vie quotidienne. Lorsque les gens bougent la tête, un bon système d’équilibre utilise les informations du cerveau qui proviennent du système de l’oreille interne, des yeux et des articulations. Toutes ces informations permettent au cerveau de conceptualiser la position de notre corps dans l’espace.
Un système vestibulaire bien fonctionnel est essentiel non seulement pour la mobilité, mais également pour la sécurité et l’autonomie. En effet, une perte d’équilibre ou des sensations de vertige peuvent limiter la capacité des personnes à mener leurs activités quotidiennes, augmentant le risque de chute et entraînant une réduction significative de leur qualité de vie. C’est pourquoi il est primordial de diagnostiquer et de traiter rapidement les troubles de l’équilibre.
Les vertiges et les problèmes d’équilibre constituent un problème de santé publique croissant pour les personnes de tous âges. Ces troubles figurent parmi les problèmes les plus fréquemment signalés aux médecins généralistes par les patients âgés, et leur prévalence augmente avec l’âge. Ils exacerbent l’instabilité et entraînent une perte d’équilibre s’ils ne sont pas traités. Et c’est la raison pour laquelle le physiothérapeute joue un rôle important dans le traitement des troubles vestibulaires.
Les effets de l’inactivité, la diminution de l’indépendance, l’augmentation du risque de chute, et les blessures potentiellement coûteuses en résultant sont exacerbés par l’anxiété et un manque de confiance en ses capacités.
Qu’est-ce que la physiothérapie vestibulaire ?
La rééducation vestibulaire (RV) ou physiothérapie vestibulaire est un type de thérapie qui vise à traiter les symptômes sous-jacents et secondaires des maladies vestibulaires. Il s’agit d’un programme d’exercices visant à réduire les vertiges et les étourdissements, à réduire l’instabilité du regard et/ou à réduire le déséquilibre et le risque de chute, ainsi qu’à traiter tout effet secondaire de la maladie vestibulaire.
Cette thérapie repose sur la capacité du cerveau à s’adapter et à réorganiser ses connexions. Ce processus, appelé neuroplasticité, permet au cerveau de compenser les pertes de fonction du système vestibulaire par l’adaptation d’autres systèmes sensoriels, comme la vision et le sens proprioceptif (la sensation de position corporelle). Un programme de physiothérapie vestibulaire bien conçu permet de maximiser cette adaptation et de favoriser le retour à une vie active.
La fonction vestibulaire endommagée ne soit pas toujours restaurable, les capacités de compensation de notre cerveau permettent souvent d’atténuer les symptômes et de restaurer une bonne qualité de vie.. Toutefois, grâce à la compensation physiologique de notre corps et de notre organisme, les symptômes et la fonction peuvent s’améliorer après une atteinte du système vestibulaire. Le cerveau apprend à utiliser d’autres modalités (vision et somatosensorielle – sens du corps) pour compenser les déficiences du système vestibulaire.
De nombreuses personnes compensent naturellement avec le temps, mais pour ceux dont les symptômes ne disparaissent pas ou qui ont des difficultés à reprendre leurs activités quotidiennes, la rééducation vestibulaire peut aider en favorisant la compensation. Tout cela est permis grâce à un programme adapté de réadaptation avec un physiothérapeute spécialisé.
Le but de la RV est de promouvoir la compensation par une méthode de résolution de problèmes. Ceci est accompli en adaptant les exercices au(x) problème(s) spécifique(s) de chaque individu. De plus, on s’adapte également à la gravité des problèmes de santé, à l’atteinte du vestibule et du système de l’oreille interne.
Par conséquent, une évaluation clinique complète est nécessaire avant de pouvoir créer un programme d’exercices pour détecter les difficultés liées à la maladie vestibulaire.
Trois principaux types d’exercices peuvent être proposés en fonction du ou des problèmes liés à la maladie vestibulaire identifiés :
- l’habituation
- la stabilisation du regard
- l’entraînement à l’équilibre
Les programmes d’exercices vestibulaires sont conçus en fonction de la gravité des symptômes et des besoins spécifiques de chaque patient. Un bon équilibre entre les exercices d’habituation, de stabilisation du regard et d’entraînement à l’équilibre permet une prise en charge personnalisée, ce qui favorise des progrès plus rapides et une amélioration de la stabilité au quotidien
C’est quoi le système vestibulaire et comment est-ce qu’il fonctionne ?
Votre système vestibulaire vous aide à détecter la position et le mouvement de la tête, et vous permet de réagir de manière appropriée lorsqu’il détecte des changements. Il est composé :
- des deux organes de l’oreille interne
- des centres vestibulaires du mésencéphale et du cervelet
- des nerfs vestibulaires périphériques.
Les organes vestibulaires de vos oreilles internes fonctionnent comme des capteurs, mesurant la rotation de la tête, l’avant/arrière, le haut/bas et l’inclinaison. En raison des nombreuses boucles de canaux semi-circulaires qu’il renferme, il est communément appelé labyrinthe. Les informations relatives aux mouvements provenant de vos oreilles internes sont transmises à votre cerveau par les nerfs vestibulaires.
Les informations provenant des organes de l’oreille interne sont traitées par votre cerveau, mais celui-ci reçoit également le renfort d’autres sens tels que la vision, la position des articulations, l’état de contraction des muscles et la tension dans les tendons de tout votre corps, l’ouïe, le toucher, et même des fonctions comme la mémoire et les émotions. Il s’agit des informations sensitives.
Il envoie ensuite des signaux nerveux aux muscles de vos yeux, de votre tronc et de vos membres, vous permettant ainsi de réagir correctement à chaque situation. Il s’agit des informations motrices.

Quelle est la définition des vertiges ?
Voici quelques symptômes des vertiges :
- Sentiment d’insécurité
- Sensation d’étourdissement (sensation de nage dans la tête)
- Étourdissement
- Sensations d’évanouissement
- Sensations de mouvement
- Sensation de tournoiement
- Flottement
- Oscillation
- Basculement
- Tourbillon (sensations connues sous le nom de vertige)
Lorsque vous êtes debout, allongé ou que vous changez de position, vous pouvez ressentir ces expériences ou sensations. Ceux-ci peuvent se présenter de manière temporaire et persistante. Ils peuvent ainsi durer de quelques minutes bien que dans certains cas, ils peuvent persister durant quelques heures.
Qu’est-ce qui donne des vertiges ?
Chaque année, des millions de patients consultent un médecin pour des vertiges. C’est un des problèmes les plus courants chez les personnes âgées de plus de 75 ans, mais il peut toucher n’importe qui à tout âge.
Les vertiges peuvent être causés par un problème d’oreille interne, un effet secondaire d’un médicament, une indication d’un dysfonctionnement du cou ou une maladie plus grave comme un problème cérébral ou cardiaque.
Vous l’aurez compris, les raisons sont multiples et c’est pour cette raison qu’il est important d’en parler avec votre médecin afin de trouver une solution adaptée à votre état de santé et votre symptomatique.
Quels sont les avantages de la physiothérapie et rééducation vestibulaire ?
Les patients souffrant d’étourdissements, de déséquilibre, de vertiges, du syndrome de Ménière, de vertiges positionnels paroxystiques bénins (VPPB), d’étourdissements liés au cou et de maux de tête sont généralement orientés vers un professionnel de la santé spécialisé en rééducation vestibulaire.
Les patients qui ont subi un accident vasculaire cérébral ou une lésion cérébrale, ou qui tombent fréquemment, sont également des candidats pour une prise en charge de réadaptation vestibulaire avec un thérapeute formé.
La rééducation vestibulaire peut aider à soulager les symptômes suivants :
- Les mouvements de la tête peuvent provoquer des vertiges ou une vision floue.
- Sensation de tension, de raideur et/ou d’inconfort au niveau du cou.
- Marche avec une démarche déséquilibrée ou envie de saisir des objets
- Maux de tête
- Chutes fréquentes
- Sentiments de « vertige, d’étourdissement et de tête brumeuse » en général
- Vertige/rotation
Au cours de votre séance, un kinésithérapeute évaluera vos symptômes et examinera vos antécédents médicaux. Votre évaluation portera sur tout ou partie des sujets suivants :
- Force/flexibilité des jambes et/ou équilibre
- Style de marche (comment vous marchez)
- Votre posture dans différentes positions
- Mobilité et stabilité visuelle
- Mobilité du cou ainsi que force des bras et du cou
- Examen de l’oreille interne et de vos réflexes
Suite à l’anamnèse, le kiné réalisera un plan pour votre traitement et des objectifs afin d’obtenir les résultats souhaités. Le but du traitement est de remédier à toutes les déficiences identifiées. En conséquence, votre capacité à effectuer des tâches quotidiennes augmente, votre risque de chute diminue et votre qualité de vie globale s’améliore.
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Quels sont les troubles du système vestibulaire qui peuvent être traités grâce à la physiothérapie ?
Les patients qui sont orientés vers la rééducation vestibulaire ont été diagnostiqués avec l’une des pathologies vestibulaires suivantes :
- Vertige positionnel (paroxystique bénin) (VPPB)
- Névrite vestibulaire
- Hypofonction vestibulaire (unilatérale) (UVH)
- Migraine Vestibulaire
- Vertiges posturaux perceptifs qui subsistent (PPPD)
- Mal de débarquement (MdDS)
- Vertige cervicogène
- Syndrome de post-commotion (PCS)
- Syndrome de Ménière
- Troubles neurologiques (c.-à-d. accident vasculaire cérébral, lésion cérébrale traumatique)
- Inactivité ou déconditionnement vestibulaire lié au vieillissement
et une variété d’autres troubles vestibulaires….
Les symptômes qui peuvent être améliorés par la rééducation vestibulaire si vous n’avez pas été examiné ou diagnostiqué comme souffrant d’un trouble vestibulaire sont les suivants :
- Vertiges (sensation de tournoiement)
- Étourdissements ou vertiges en général
- nausées, vomissements et épuisement
- Sensation de tension, de raideur et/ou d’inconfort au niveau du cou.
- Déséquilibre et difficultés à marcher
- Maux de tête
- Chutes fréquentes
- Problèmes de vision (vision double, vision tremblante avec les mouvements de la tête, difficulté à se concentrer, mauvaise tolérance aux écrans)
- Légers problèmes de mémoire, brouillard cérébral et difficultés de concentration.
La rééducation vestibulaire est-elle efficace ?
La rééducation vestibulaire est souvent le seul traitement nécessaire. Elle fait parfois partie du régime thérapeutique pré et post-chirurgical. Les troubles de l’équilibre et les vertiges s’améliorent généralement ou disparaissent complètement si les patients continuent à exécuter les activités qu’ils ont apprises.
Comment se déroule la thérapie de rééducation vestibulaire ?
Les exercices de rééducation vestibulaire sont simples à apprendre, mais exigent du patient une certaine constance pour être efficaces.
Les kinés préconisent souvent de faire les exercices au moins 2 à 3 fois par jour, ce qui peut être fastidieux ou difficile à intégrer dans un emploi du temps chargé. Ils proposent également de créer un programme simple afin que les exercices puissent être facilement intégrés dans votre vie quotidienne.
Remarque : Si vous souffrez de vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB), le traitement repose essentiellement sur des manipulations et mouvements visant à réaligner les cristaux déplacés de l’oreille interne. Des exercices de rééducation vestibulaire à domicile peuvent être nécessaires dans le cadre des traitements manuels requis pour améliorer le VPPB chez certains patients.
Quels sont les exercices vestibulaires ?
Lors de votre prise en charge, le physiothérapeute vestibulaire vous apprendra des exercices :
- Entraînement à la stabilité de la vision
- Entraînement à la posture
- Exercices d’étirement et de renforcement
- Entraînement de l’équilibre
- Exercices de marche
- Exercices d’étirement et de mobilité du cou
- Exercices de remise en forme générale
Vous profiterez également de conseils pour que l’aménagement du lieu de travail puisse être modifié afin d’améliorer votre posture. Il arrive que le physiothérapeute collabore avec une ergothérapeute (équipe interdisciplinaire) et également en étroite collaboration avec votre médecin traitant ou spécialiste.
Votre programme de remise en forme est créé en déterminant les faiblesses de votre système vestibulaire et également selon vos besoins corporels globaux. Si vos symptômes sont liés à une maladie de l’oreille interne, par exemple, vous apprendrez à réaliser certaines activités d’auto-traitement. Le maintien d’une routine d’exercices à domicile peut contribuer à la prévention et/ou au traitement de nouveaux épisodes de vertiges et d’équilibre.
Quelle est la durée moyenne d’une prise en charge et traitement vestibulaire ?
Les patients reçoivent souvent une ou deux visites par semaine pendant 6 à 8 semaines, en fonction du diagnostic, de l’intensité des symptômes et de la réponse au traitement. Certaines personnes peuvent n’avoir besoin que d’une ou deux séances, tandis que d’autres peuvent nécessiter un traitement pendant plusieurs mois.
Quels sont les résultats attendus avec de la rééducation vestibulaire ?
- Réduction du risque de chute.
- Les symptômes de vertiges sont atténués.
- Amélioration de l’équilibre
- Amélioration de la capacité à stabiliser la vision/le regard.
- Renforcement du corps
- Retour aux niveaux de mouvement/fonctionnement antérieurs
- Confiance accrue dans sa capacité à maintenir l’équilibre
- Réduction de l’inconfort et amélioration des mouvements du cou
Ai-je besoin de physiothérapie vestibulaire ?
Si vous présentez les symptômes ou problèmes dont nous parlons précédemment, il est fort probable que vous ayez besoin de physiothérapie vestibulaire.
Il est toutefois crucial de se rappeler que de nombreux symptômes de vertige peuvent être causés par une variété d’autres facteurs sans rapport avec votre système vestibulaire. Pour déterminer si vous souffrez d’un problème vestibulaire et si vous pouvez bénéficier d’une thérapie vestibulaire, vous devez être évalué correctement.
Ai-je besoin de voir mon médecin avant de commencer un traitement vestibulaire ?
Oui. Comme nous venons de le voir, l’origine des problèmes vestibulaires peuvent être multiples. C’est pour cette raison qu’il est important d’en parler avec votre médecin de famille ou le spécialiste qui vous suit. Un suivi médical est nécessaire pour assurer votre récupération et la prescription de bon de physiothérapies pour commencer les séances de physio.
Les examens médicaux qui peuvent être effectués :
- tests neurologiques au niveau du système nerveux central (divers tests de réflexes).
- tests de fonctions cérébrales spécifiques utilisant les nerfs crâniens
- tests cervicaux portant sur les articulations, la circulation sanguine et la fonction musculaire du cou
- tests de la fonction visuelle et oculomotrice
- tests d’équilibre
- tests de marche et de mobilité sont utilisés pour examiner la démarche.
- tests positionnels
Le nystagmus peut être observé et enregistré à l’aide des tests de Frenzel ou des lunettes à infrarouge (mouvements oculaires réflexes).
Votre kinésithérapeute déterminera si vous êtes un bon candidat pour une prise en charge vestibulaire en fonction des résultats de votre évaluation. L’objectif de votre plan de traitement sera de remédier aux faiblesses découvertes lors de l’évaluation. En conséquence, vos symptômes quotidiens s’amélioreront, de même que votre capacité à réaliser vos activités quotidiennes.
Les autres options de traitement de physiothérapie vestibulaire
La manœuvre d’Epley
Si le VPPB a été découvert, ce traitement sera choisi. Pour atténuer les sensations de vertige, il incorpore une variété de mouvements de la tête et du corps. Il s’agit d’un traitement très efficace qui fonctionne en une seule séance.
Techniques de stabilisation du regard
Le réentraînement de la stabilité du regard comprend des exercices qui font travailler les yeux pour augmenter la concentration tout en déplaçant la tête. Ils renforcent le système vestibulaire, l’obligeant à travailler davantage afin d’empêcher le cerveau de s’embrouiller et de provoquer des étourdissements.
Exercices d’équilibre et proprioception
L’entraînement à l’équilibre consiste en des exercices qui mettent votre équilibre à l’épreuve, comme se tenir sur une jambe, fermer les yeux ou marcher sur des surfaces inégales. Plus vous pratiquez l’équilibre, plus il s’améliore et plus vous devenez stable. Cela peut aider les capteurs d’équilibre à fournir des informations plus précises au système vestibulaire, ce qui permet d’ignorer les messages imprécis.
L’entraînement d’équilibre est un pilier de la thérapie vestibulaire et vise à augmenter la stabilité afin que les patients puissent participer avec plus de succès aux activités quotidiennes, au travail, aux loisirs et aux activités physiques.
Après avoir analysé de nombreux aspects de votre équilibre, votre physiothérapeute vous prescrira des exercices un peu difficiles mais suffisamment sûrs pour que vous ne tombiez pas en les pratiquant. Enfin, ces exercices d’équilibre devraient vous aider à améliorer votre capacité à sortir sur des terrains accidentés ou à vous déplacer dans l’obscurité.
Un programme complet d’entraînement de l’équilibre devrait vous aider à améliorer votre capacité à vous équilibrer en position assise, debout, en marchant, en vous tournant, en vous penchant et en vous étirant.
La physiothérapie vestibulaire vise à vous aider à reprendre autant d’activités que possible, comme la course à pied ou le sport.

Exercices de renforcement musculaire
Les exercices de renforcement sont des mouvements avec ou sans résistance qui visent à augmenter la force corporelle. Le corps sera mieux à même de réagir aux déséquilibres si les muscles sont plus forts.
Exercices de marche et endurance musculaire
Les exercices de marche sont une série d’exercices de marche. Il peut s’agir de franchir des obstacles, de tourner la tête ou de compter à rebours en marchant. La pratique de ces activités de marche sollicitera l’ensemble du symptôme vestibulaire, lui permettant de mieux faire face sans créer de symptômes.
Entraînement des tâches fonctionnelles et AVQ.
La pratique de tâches désensibilise le système vestibulaire, ce qui vous permet d’effectuer des tâches sans ressentir de gêne.
Éducation et adaptation de l’environnement
Un aspect clé de la prise en charge réside dans l’éducation du patient. En effet, apprendre à identifier et à gérer les facteurs déclencheurs de vertige et de déséquilibre est fondamental pour prévenir les récidives. Le profesionnel peut également recommander des adaptations de l’environnement, comme des modifications au domicile ou des aides pour améliorer la sécurité et l’autonomie dans les déplacements.
Exercices de relaxation
La capacité à se détendre complètement aide le corps à se remettre des problèmes vestibulaires. Il peut s’agir de scripts de relaxation ou de conseils généraux sur le sommeil.
Exposition graduelle à des situations difficiles
Se cacher peut sembler être une option judicieuse car vous n’aurez pas de vertiges, mais vous devez exposer progressivement votre corps à des situations de plus en plus difficiles. Pour ce faire, le physio vous propose des tâches quotidiennes à accomplir.
La compensation : solution qui permet de lutter contre les troubles vestibulaires
La compensation du cerveau central se produit à la suite des activités de rééducation vestibulaire, ce qui réaligne la fonction des déficits de votre système vestibulaire. La compensation se divise en trois catégories.
Adaptation
Au cours de ce processus, les impulsions nerveuses du cerveau peuvent s’ajuster ou s’adapter aux informations inexactes provenant du système vestibulaire lésé. Cet ajustement progressif donne à votre cerveau le temps de s’adapter.
Habituation
Si vous êtes fréquemment exposé aux mouvements et aux stimulations vestibulaires, ce processus vous permet de vous désensibiliser progressivement.
Substitution
D’autres fonctions ou techniques corporelles sont utilisées pour remplacer la fonction vestibulaire absente dans ce principe de récupération.
Certains exercices vestibulaires courants utilisés dans la rééducation vestibulaire sont énumérés ci-dessous.
Comment trouver un physiothérapeute vestibulaire en Suisse Romande ?
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FAQ
Je crois que je suis atteint du VPPB. Est-ce que je devrais essayer la rééducation vestibulaire ?
Une cause fréquente de vertige est le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB). Pour que cette affection soit diagnostiquée, il est essentiel que vous soyez correctement évalué.
Votre physiothérapeute vestibulaire est formé pour évaluer les organes de votre oreille interne à l’aide d’un test positionnel, qui consiste à déplacer votre tête dans différentes directions pour tenter de reproduire votre vertige, tout en documentant soigneusement tout nystagmus ou réflexe oculaire.
Le type exact de VPPB qui a été diagnostiqué est ensuite traité par des techniques de repositionnement.
Après avoir traité efficacement le VPPB avec des procédures de repositionnement, certaines personnes continueront à ressentir des étourdissements ou des déséquilibres plus généralisés au fil du temps.
Il peut être prudent de proposer des exercices d’accoutumance et/ou un entraînement à l’équilibrage dans certains cas.
Est-il difficile d’effectuer des exercices de rééducation vestibulaire ?
Bien que les exercices soient simples à apprendre, ils ne sont pas simples à réaliser !
Il se peut que les exercices puissent être monotones par moments, il est essentiel de s’y tenir pour réussir. Il est essentiel d’avoir un emploi du temps cohérent pour les incorporer dans votre journée.
Au début, il est possible que les exercices intensifient temporairement les symptômes. Cependant, avec une pratique régulière et une adaptation progressive, ces exercices aideront à atténuer les sensations de vertige et à améliorer l’équilibre.